「最後」「最期」の意味と違い

「最後」「最期」の意味と違い

誰もが一度は直面したことがあるであろう「最後」と「最期」の使い分け問題。会話をするシーンでは、前後の文脈から言葉の意味を推測するので不便はありません。しかし文書を書く際に、どちらを使う方が適切なのか、使い分けに困った経験のある人もいるかもしれません。日常の様々なシーンでよく使う表現なので、正しい使い方を確認しておきましょう。

本記事では「最後」と「最期」の意味と違い、用例などを解説していきます。同じ「さいご」という読み方ですが、意味と使い方が若干異なるため、文脈に応じて使い分けることが大切です。ぜひマスターし、自信を持って使えるようになりましょう。

「最後」

「最後」は「ある事柄の一番終わり」「最終的なこと」「一番後ろ」を指す言葉です。「列の最後に並んだ」「映画の最後のシーンが感動的だった」「最後に一言お願いします」などのように使われます。

「最後」の「最」は訓読みで「もっとも」と読み、「もっとも」「一番」という意味を持ちます。「後」は訓読みで「うしろ」「あと」と読み、言葉どおり「うしろ」「のち」「あと」という意味を持ちます。したがって「最後」は「もっともあと」「一番後ろ」という意味を持ちます。

「最後」は一般的な文脈で使われ、下述する「最期」のような、特に限定された意味を持たず、物事や出来事の終わりを広く表現します。物事の終わりや順序の一番後ろを指す場合に使われます。

一方、同じ「さいご」という読みになりますが「最期」の方は、若干ニュアンスが異なります。

「最期」

「最期」は「人が亡くなる時の瞬間・状態」「死に際」「生命の終わり」を指す言葉です。「祖父の最期の言葉が忘れられない」「最期を看取る」「彼女は穏やかな最期を迎えた」などのように使われます。

「最期」の「最」は上述したとおり、「もっとも」「一番」という意味を持ちます。「期」は「区切られた一定の時間」「さだめられた時」という意味を持ちます。したがって「最期」は「命の終わり（区切り）の時間」という意味になります。

「最期」は死を迎える場面やその時の状況に使われる、より限定的で厳粛（げんしゅく）な表現になります。人の死に関連した場面や亡くなる直前を指す場面で使われます。

このように、「最後」「最期」はどちらも「おわり」というニュアンスを含む言葉ですが、日常的な場面で物事の終わりを客観的に表現したいときには「最後」、死や別れなどの場面で、感情的な意味合いを込めた表現をしたいときには「最期」と使い分けることができます。文脈によって適切に選択することが重要です。

記事の参考文献